טיול ״פנימי״ באלסקה – רקע

כזכור, בשנת 2003 יצאתי לשייט באלסקה, אבל היה לי ברור בשלב מסוים שאני רוצה להדגיע גם לאיזורים הפנימיים שלה. בהתחלה הצטערתי קצת שלא הצטרפתי לסיור שהציעה חברת השייט כי לא הייתי מודעת אליו – אבל בדיעבד אני שמחה כי בסופו של דבר מצאתי אלטרנטיבה מקיפה יותר במחיר סביר יותר.

מדובר בעצם על חברה בשם Green Tortoise – חברה מסן פרנסיסקו שבתחילת דרכה באמצע שנות השבעים התחילה כחברה לתחבורה ישירה בין ערים מסוימות במערב ודרום מערב ארה״ב. עם הזמן החברה הוסיפה עצירות בכל מיני מעיינות חמים בדרך כדי לשעשע את הנוסעים – ועם הזמן התפתחה לחברת טיולים לכל דבר – ויש לה בנוסף שתי אכסניות (בסיאטל ובסן פרנסיסקו).

כשאני שמעתי על החברה לראשונה בסביבות 2003 או 2004, החברה היתה בשיאה והציעה מסלולי נסיעה רבים , שאפשר היה לחלק אותם לכמה קטגוריות:

• מסלולים בדרום מערב עד צפון מערב ארה״ב באורכים משתנים שבהם מבקרים בפארקים לאומיים שונים באיזור.
• טיולים למקסיקו ומרכז אמריקה שהתרכזו בעיקר בחופים למיניהם אבל כן היו מידי פעם ביקורים באתרים מעניינים בדרך, כשהחופים היו לא פעם חופים פרטיים או כמעט פרטיים.
• טיולים חוצי ארה״ב – כשמסלול אחד היה ממזרח למערב והשני ננערב למזרח – כאחד כיסה אתרים בחלק הצפוני יותר של המדינה, והשני בחלק הדרומי שלה.
  אלו היו סיורים שנערכו בעיקר בקיץ מתוך הבנה שיתעניינו בהם בעיקר בוגרי תיכון או תעירים בכיל אוניברסיטה / מכללה.
• גולת הכותרת היתה בטיול לאלסקה, שלרוב משך דווקא אוכלוסיה מבוגרת יותר.

האוטובוס הוא אוטובוס ייחודי כשבמהלך היום יש בו מושבים שאפשר לשבת עליהם – ובלילה אפשר לארגן אותם מחדש בצורה שבה הספסלים לשעבר הופכים למשטח שינה שאפשר לפרוס עליו מזרונים שעליהם ישנים הנוסעים בשקי שינה.

היכולת הזו לישון על האוטובוס בעצם חוסכת כסף על מלונות או אתרי קמפינג – ומאפשרת בעצם לנהגים לנסוע בלילה כדי שהימים יוקדשו בעיקר לטיולים. ואכן יש שני נהגים, לא רק כי החוק קובע מגבלות על נהיגה בלילות, אלא בעיקר כי זה יותר בטוח.

לעיתים יש מצבים שבהם כן שוהים באתרי קמפינג שונים (למשל אם מבקרים בכמה אתרים באותו איזור ואין צורך לנסוע בלילה) – ולמרות שעדיין אפשר לישון באוטובוס, אפשר גם לישון באוהל. בעבר הנוסעים שהיו מעוניינים בכך היו צריכים להביא את האוהל בעצמם, אבל כיום אפשר גם לשכור מהחברה אוהל. זכור לי גם מהטיול הראשון שלי שהנהגים אפשרו לנו להוציא ציוד כמו המזרנים מהאוטובוס ולישון בחוץ לא מתחת לאוהל ככל עוד שמרנו על הציוד מהאוטובוס נקי (למשל בכך שפרסנו ברסנט מתחת למזרנים), אבל זה לא קרה בטיולים האחרונים שלי כך שזה כנראה לא ממש אפשרי (או לפחות לא מומלץ) כיום.

את הארוחות בטיול מכינים יחד במטבחון מאורגן על האוטובוס עם גזיות וכו׳, כשיש מתחת לכמה מהמושבים בקדמת האוטובוס חללים דמויי צידנית שבשילוב קרח הופכים להיות מקרר. כך שבמצב כזה אפשר לעשות קניות רק פעם בכמה ימים כדי שיהיה מה לבשל ולאכול.

אםזה נשמע לכם מוכר – אז זה בהחלט דומה לדרך בה טיילתי בניו זילנד, ןבעבר אפילו היה בין החברות שיתוף פעולה מסויים. ישנם הבדלים מסויימים בדרך בה מתנהלים הטיולים: בניו זילנד למשל מעולם לא נהנו במהלך הלילה, מה שאיפשר שינה נוחה יותר באוהלים, אבל מצד שני זה די דרש מאיתנו להקים אוהלים בלי האפשרות לישון במקום שלא דורש הקמה ופירוק של אוהל אם לא רוצים להסתבך עם זה. בגרסא האמריקנית של הטיול יש לתחושתי יותר ארוחות משותפות שמאורגנות על ידי החברה, לא פעם בגלל חסכנות וארגון של הנהגים, לעומת החברה הניו זילנדית שבה הארוחות נקבעות מראש וזהו. מעבר לזה – בחברה האמריקנית ארוחות הבוקר נוטות להיות ״רציניות״ יותר וכאלו שמבשלים במקום (לרוב על ידי משכימי הקום של הקבוצה) – שהן משביעות משמעותית למשך לא מעט זמן (ופעם פעמיים הן גם יכולות להיות כאלו כבדות שהן מורגשות בטיול עצמו). מצד שני זה משהו שגוזל לא מעט זמן בבוקר לבישול, אכילה ואז ניקיון.

לצערי הרב החברה, שקיימת מאז אמצע שנות השבעים, נתקלת בקשיים. כערך בשנת 2016 או 2017 יותר יותר מהטיולים שלה בוטלו – זה התחיל בטיולי החוף במקסיקו ומרכז אמריקה שנעלמו ללא הסבר, ואז הטיולים חוצי ארה״ב בוטלו.

רק לקראת תחילת הקורונה החברה פרסמה הודעה: מצבה של החברה בשנים האחרונות לא היה טוב, ורוב האוטובוסים שלה ״הושבתו״ מתחילת עונת הטיולים של 2017. כיום בעלי החברה מתפעלים אותה כמעט בלעדית, עם נהג או שניים שלוחות הזמנים שלהם מאפשרים להם לבוא ולנהוג מידי פעם לפי הצורך.

כנראה שיש סיבות רבות לזה – החל מהקלות היחסית כיום של ארגון טיולים (וקבלת רעיונות לטיולים) באינטרנט שהופכת סוכנויות נסיעות ״רשמיות״ לפחות מושכות, וסוגי הטיולים שאנשים נמשכים אליהם משתנים. יכול גם להיות שעצם העובדה שבאופן עקרוני ומתוך בחירה אין על האוטובוסים ווי פיי (כדי לאפשר לאנשים לשוחח במקום להיות צמודים למסכים) מקשה על מציאת מטיילים שירצו להיות ״משפיענים״ שיפרסמו תמונות שלהם בטיול של החברה, כי קשה להם מידי לפרסם תמונות באינסטגרם.

הקורונה כמובן גרמה להשבתת הפעילות של החברה, אבל ב 2022 הם מוציאים טיול מחודש לאלסקה, כך שאם מישהו פה מתרשם מהטיול – הוא כמובן מוזמן להרשם אליו.